Bettman: NHL todavía se comprometió a mantener a los Coyotes en Arizona después de que fracasó el referéndum de la arena

El comisionado Gary Bettman dice que la NHL todavía está comprometida con Arizona después de que los votantes de Tempe rechazaron un referéndum para un estadio de los Coyotes.

Bettman dijo que el equipo está buscando en otras áreas alrededor de Phoenix un hogar a largo plazo.

"Es un buen mercado, y si podemos hacer que funcione, lo haremos", dijo Bettman. "Hemos tenido nuestros desafíos".

Bettman, quien realizó su conferencia de prensa anual sobre el estado de la liga el sábado antes del Juego 1 de la final de la Copa Stanley entre Vegas Golden Knights y Florida Panthers, dijo que estaba sorprendido y decepcionado, pero no impactado por el resultado de la votación del mes pasado.

"Los referéndums relacionados con equipos en todos los deportes no funcionan bien", dijo Bettman. "Los isleños hicieron uno (en 2011) y lo perdieron. Consiguieron su edificio. Cuando buscábamos una expansión en Columbus, el referéndum sobre el edificio fracasó".

El futuro de los Coyotes ahora es una pregunta importante a medida que avanzan en una segunda temporada jugando en una pista universitaria con capacidad para 5,000 asientos en el campus de la Universidad Estatal de Arizona.

Marty Walsh, quien asumió como director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NHL, dijo que los miembros de los Coyotes han expresado su preocupación por la configuración actual de la arena y quieren respuestas sobre una solución más permanente.

"Si no tenemos, en el futuro cercano, una nueva ubicación, tenemos que tener una conversación seria", dijo Walsh después de la conferencia de prensa de Bettman. "Estos jugadores no pueden seguir jugando en una pista de hockey universitaria como jugadores de la Liga Nacional de Hockey. Simplemente no puedes hacerlo. No se ve bien. No se siente bien".

Cuando se le preguntó el sábado por qué la liga ha sido tan paciente para mantener a los Coyotes en Arizona en medio de la agitación a lo largo de los años, desde los cambios de propiedad hasta la incertidumbre de la arena, Bettman señaló el tamaño del mercado y que el equipo es un poco "víctima de las circunstancias". Si bien surgieron preguntas sobre el interés por un equipo en la ciudad de Quebec o Salt Lake City, o un segundo en Toronto, actualmente no se está considerando la reubicación.

"Estamos en una mejor posición para resistir la mudanza que quizás hace 20 o 30 años", dijo Bettman. "Queremos asegurarnos de explorar todas las opciones en esta etapa en la que nos encontramos antes de considerar tener que reubicar un club, y espero que no tengamos que hacerlo".

En el otro extremo del espectro están los Senadores de Ottawa, que están cerca de ser vendidos por lo que Bettman espera que sea alrededor de mil millones de dólares: "más o menos".

"Siempre he sentido que hemos sido infravalorados, así que esto, para mí, es solo una afirmación de que nuestras franquicias son más valiosas de lo que han dicho Forbes o Sportico o muchos banqueros de inversión", dijo Bettman. "Nuestro equilibrio competitivo es extraordinario, y eso debería equivaler de alguna manera a valores más altos, y creo que estás empezando a ver eso".

Cuando finalice la final, Bettman puede reunirse con el ejecutivo Stan Bowman y el entrenador Joel Quenneville, a quienes debe reincorporar para que tome otro trabajo con un equipo. Bowman renunció como gerente general de los Blackhawks y Quenneville como entrenador de los Panthers en octubre de 2021 después de que una investigación sobre el escándalo de agresión sexual de Chicago en 2010 reveló su papel en el mal manejo de la situación por parte del equipo.

Bettman dijo que Bowman y Quenneville solicitaron una reunión cada uno y que su oficina les dijo que se ocuparía de ellos después de que terminaran los playoffs.

El comisionado adjunto Bill Daly dijo que el investigador independiente de la liga ha concluido el trabajo de investigación del escándalo de agresión sexual de Hockey Canada y espera que la NHL tenga un informe para revisar a principios del verano.

La liga comenzó el proceso de realizar su propia revisión luego de que surgiera la noticia de que Hockey Canada resolvió una demanda con una mujer que dijo que ocho miembros del equipo juvenil mundial del país la agredieron sexualmente en una gala en 2018 en Londres, Ontario. Varios jugadores de ese equipo ganador de la medalla de oro se encuentran actualmente en la NHL.

"Hemos estado en contacto con la policía de Londres y seguimos queriendo estar en contacto con ellos, asegurarnos de que haya visibilidad con respecto a cuál es nuestro proceso y en la medida en que podamos entender el suyo, ese sería el objetivo". dijo Daly. "Y luego no puedo prejuzgar lo que sucederá a partir de ahí".

La liga anunció dos juegos de la Serie Stadium al aire libre la próxima temporada en East Rutherford, Nueva Jersey, en el MetLife Stadium, hogar de los New York Jets y los Giants de la NFL. Los Philadelphia Flyers jugarán contra los New Jersey Devils el 17 de febrero, seguidos por los New York Rangers contra los Islanders el 18 de febrero.

Esta es la primera vez que la NHL juega al aire libre en el estado de Nueva Jersey. Llega 10 años después de que los Rangers jugaran un par de partidos, uno contra los Islanders y uno contra los Devils, en el Yankee Stadium.

Los Rangers jugaron contra Buffalo Sabres en Citi Field en el Winter Classic en 2018. Este es el primer juego al aire libre de los Devils desde 2014, y llega inmediatamente después de su segunda aparición en los playoffs en los últimos 11 años.

"Cuando un equipo está en ascenso, queremos mostrarlo", dijo Steve Mayer, vicepresidente ejecutivo sénior y director de contenido de la NHL. "Es el momento adecuado".