Utopías científicas: iluminación científica en la Oficina de Preguntas Estúpidas

Miles Lizak es bioquímico y escritor con sede en Barcelona, ​​España.

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Muchos investigadores sueñan con un mundo académico mejor, con menos rondas de financiación, mayor igualdad y revisores más educados. A principios de este año, Nature copatrocinó un concurso de ensayos de ciencia ficción organizado por EU-LIFE, una alianza de institutos de investigación europeos, que pedía visiones de una utopía científica.

Algunos de los 326 participantes de la competencia aspiraban a altos ideales de paraíso científico. Otros describieron cambios más humildes, sugiriendo pequeñas diferencias en cómo se entregan los fondos o cómo se lleva a cabo la investigación.

Utopías científicas: abordando una crisis matutina en el Instituto de Ciencias Fusionadas

Aquí publicamos el ensayo de ciencia ficción ganador y dos finalistas. Lea las impresiones de los jueces en el sitio web de EU-LIFE.

El finalista Miles Lizak, bioquímico y escritor con sede en Barcelona, ​​España, combina imágenes religiosas, realismo mágico y diálogos ágiles para representar la 'Oficina de preguntas estúpidas' en un instituto de investigación del futuro.

Trabajo un turno regular en la Oficina de Preguntas Estúpidas. Su nombre oficial es Oficina de Preguntas Silenciadas (SQO), un lugar para que los investigadores del Instituto hagan las preguntas que les surgen en el curso de su trabajo aquí, pero que de otro modo no se responderían por temor a sonar estúpidos. Por supuesto, no hay preguntas estúpidas, pero el nombre no oficial se ha mantenido.

La oficina es una cabina estrecha especialmente equipada para que las personas puedan entrar por un lado y salir por el otro, con una pantalla que separa al que consulta del consultado, que recuerda a los confesionarios que se encuentran en las iglesias católicas. Hacen sus preguntas de forma anónima y hago todo lo posible para guiarlos a una respuesta, generalmente haciendo mis propias preguntas. En muchos casos, simplemente escucho atentamente mientras hablan sobre sus propias dudas.

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Mi trabajo en la SQO es parte de una política que exige que todos los investigadores dediquen una pequeña parte de su semana laboral a fortalecer el Instituto en su conjunto. Después de un período de rotación inicial, podemos elegir entre una variedad de actividades, como participar en el Foro de Revisión de Metodología (métodos de investigación de taller para proyectos propuestos), realizar recorridos para estudiantes que están considerando carreras en investigación o tomar un turno como 'bombo'. man' (preferimos el 'ingeniero entusiasta' neutral en cuanto al género) en las reseñas o presentaciones.

En la tarde en cuestión, acababa de tomar mi puesto en el lado del operador de la pantalla, flotando sobre el piso como hago a menudo durante las horas de oficina, cuando escuché el crujido de la puerta y los pasos vacilantes de un visitante por primera vez al SQO: haciendo una pausa mientras observaban la habitación del tamaño de un armario con su silla individual. Revolví algunos papeles para recordarle suavemente mi presencia.

"Lo siento, estoy en el lugar equivocado. Espera, ¿esto es Stu-... la oficina de preguntas?"

"Por favor sientate."

Hubo una pausa, luego el roce de las patas de una silla.

"Simplemente no entiendo."

"Entonces estás en el lugar correcto." Esperé, pero no hubo ninguna pregunta. Mi invitado se inquietó y se movió en su silla. "Pareces angustiado," aventuré.

“Cuando los investigadores llegan angustiados a esta oficina”, prosigo, “mi primera pregunta es: ¿se están cubriendo sus necesidades básicas? ¿El Instituto les brinda los recursos que necesitan: acceso a atención médica, cuidado de niños, un salario que cubra los costos de una vida cómoda? ¿Se sienten seguros y suficientemente descansados?"

Aparte de la inquietud, el silencio. Lo intenté de nuevo.

"Tal vez sea un conflicto entre usted y sus colegas. El consejero en el lugar del Instituto sirve como mediador para las disputas interpersonales..."

"No, es...", dejó escapar un suspiro de exasperación, "¿Cómo funciona este lugar? He estado aquí durante meses y no lo entiendo".

"¿Estás descontento con la forma en que opera el Instituto?"

"No, ese es el problema... Pensé que iba a odiar los seminarios y el servicio comunitario, y al principio lo hice. Pero he podido concentrarme en mi investigación más que nunca. ¿Qué pasó con la lucha constante por obtener fondos? ? ¿Dónde está todo el papeleo?"

"Equipos de profesionales se encargan de las tareas burocráticas", comencé, feliz de tener una pregunta que pudiera responder. "Gestionan las finanzas, los materiales y los permisos... El departamento de financiamiento encuentra oportunidades de subvenciones, consulta con investigadores y escribe solicitudes en su nombre".

"Pero, ¿dónde está la competencia feroz? ¿La lucha por el reconocimiento, el miedo a ser 'ganado'?"

"Si las crisis y los avances del pasado nos han enseñado algo, es que la colaboración es mucho más productiva que la competencia".

"¡¿Pero qué pasa con la publicación?! No he sentido ninguna presión para publicar aquí. Ni agotamiento, ni úlceras relacionadas con el estrés...", balbuceó el investigador con creciente frustración, "No entiendo cómo es eso posible".

"Construir nuestras preguntas de investigación en torno a problemas del mundo real, en lugar de números de publicación, nos da un sentido de propósito en nuestro trabajo. Publicamos para compartir nuestra investigación para el mejoramiento de la sociedad, no para aumentar el puntaje de una carrera o demostrar nuestro valor".

"Entonces, ¿estás diciendo que todos han alcanzado algún tipo de... iluminación científica?" se burló. "¿Has encontrado el secreto del instituto de investigación perfecto?"

"La perfección es imposible. Si hay una clave de nuestro éxito, es solo que hemos identificado la variable más peligrosa en la investigación: el orgullo".

"¿Orgullo?"

"El orgullo es un velo delgado para el miedo, a menudo, el miedo de admitir que no sabemos. ¿Qué estamos haciendo aquí si no podemos hacer eso? Un investigador que no puede hacer una pregunta no es un investigador en absoluto".

En el silencio que siguió, el aire tenía la tensa sensación de una pregunta insatisfecha.

"Esto es absurdo." Se dobló en su silla, dejando caer su cabeza entre sus manos. "No puedo hacer esto más. Lo confieso... Soy un espía de la industria".

Resistí la tentación de hablar y esperé a que continuara la confesión.

"La academia era tan aplastante y tóxica que me fui y me dediqué al espionaje corporativo. Vine aquí para robar tu trabajo y venderlo. Pero no puedo hacerlo. Me estoy rindiendo. oficina cuando terminé aquí. Entonces, si pudieras mostrarme cómo llegar allí, te estaría agradecido. Iré a la cárcel y nunca me volverás a ver".

"No hay necesidad de eso."

"¿Por qué no?"

"Porque, mi estimado colega, usted ya está en la oficina del Decano".

A instancias mías, la pantalla se retiró, revelando la habitación llena de estanterías y una luz tenue que se derramaba sobre el rostro asombrado de mi consultante y compañero de trabajo. En el centro del espacio, seguí sentado sobre el suelo, libre del peso del ego académico, animado por la curiosidad a través de un universo de posibilidades gloriosas.

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-01856-7

El autor declara que no hay conflictos de intereses.

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