A sus 65 años, Robert Lepage sigue conjurando magia escénica

El director de teatro Robert Lepage es fotografiado en un estudio de ensayo en el Four Seasons Center for the Performing Arts, el 31 de mayo. Fred Lum/The Globe and Mail

Tenemos que agradecer a la CBC y a la NHL por Frame by Frame, el homenaje de baile de alta tecnología al pionero de la animación escocés-canadiense Norman McLaren de Robert Lepage y Guillaume Côté. El espectáculo, ahora en reactivación en el Ballet Nacional de Canadá, nunca podría haber ocurrido si la emisora ​​pública no hubiera utilizado las películas de McLaren como relleno durante los playoffs de hockey.

"El juego terminaría y habría 15 minutos de tiempo de aire que CBC tendría que llenar", dice Lepage, recordando su infancia en la ciudad de Quebec de la década de 1960 mientras estaba sentado en un sofá de oficina en el Centro Walter Carsen del Ballet Nacional en Toronto. .

"Y siempre fue una película de Norman McLaren". Podría ser la payasada, los Vecinos contra la guerra, que le había ganado a McLaren un Oscar. O su película con otro Oscar: Begone Dull Care, una respuesta vivazmente animada a las improvisaciones del pianista de jazz Oscar Peterson.

En el engaño visual y el amor por los experimentos de McLaren, Lepage reconoció un alma gemela. Cuando el famoso director de escena estaba listo para convertir su grand jeté, por así decirlo, en ballet, el animador era un tema obvio.

Más aún porque el propio McLaren adoraba el ballet. Entre los cortometrajes más célebres realizados durante su legendario mandato de cinco décadas en el National Film Board de Canadá se encuentran Pas de deux, Narcissus y Ballet Adagio, que fusionan la gracia del ballet con efectos especiales de ensueño.

Aunque las propias obras de teatro de Lepage están imbuidas de efectos cinematográficos, en sus palabras, "no sé nada de danza". Para crear Frame by Frame, encontró un compañero perfecto en el Côté del Ballet Nacional, un bailarín y coreógrafo que combina habilidades clásicas serias con sus propias incursiones en el cine. "Tenemos una gran confianza y respeto el uno por el otro", dice Lepage. "Y somos lo suficientemente amigos como para reírnos si algo es realmente malo".

La pareja estrenó originalmente Frame by Frame en 2018. Fue deslumbrante, pero imperfecto. Su montaje esta temporada fue una oportunidad para cortar o repensar secuencias que no funcionaron, expandir otras que sí funcionaron y agregar un intermedio a sus más de dos horas para que la audiencia pudiera recuperar el aliento.

La producción original y el montaje se realizaron en el legendario laboratorio Ex Machina de Lepage en la ciudad de Quebec, donde un excelente equipo de diseñadores y técnicos lo ayudan a conjurar su magia escénica. "Estás en esta burbuja de creatividad", dice Côté, describiéndola en otra entrevista. "Todos en ese edificio son apasionados por lo que hacen. Es increíblemente inspirador".

Lepage y Côté lograron que los bailarines, un elenco de 28, contribuyeran al proceso creativo, presentando ideas y dando forma a sus roles. Ese tipo de colaboración es inusual para un ballet. "Queríamos ver qué podía aportar su personalidad a un personaje", dice Lepage. "Eran tímidos al principio, porque no estaban acostumbrados a trabajar así. Pero una vez que entienden lo que pueden aportar a un papel, las actuaciones brillan".

McLaren es más que un alma gemela artística para Lepage. También representa un período de fermento creativo salvaje en la década de 1960 en Montreal, en los albores de la revolución tranquila de Quebec. Para entonces, la NFB nacida en Ottawa se había mudado a la ciudad y McLaren estaba haciendo parte de su trabajo más inspirador como jefe de su estudio de animación.

"La NFB pasó de ser una institución federal a ser parte de esta escena loca, hippie y fumadora de marihuana de la Expo'67, donde todo estaba a la vista", dice Lepage. Las películas de McLaren se basaron en la increíble comunidad artística de Montreal en colaboración con artistas como Peterson y los bailarines de Les Grands Ballets Canadiens (tres de los cuales, Anna Marie Holmes, Margaret Mercier y Vincent Warren, se convertirían más tarde en los maestros de Côté).

Lepage ha regresado a Frame by Frame después de haber estrenado una nueva obra de teatro sobre otro ícono de las artes canadienses, el pintor Jean Paul Riopelle. Su Projet Riopelle, encargado para el 100 aniversario del nacimiento del artista, se está presentando actualmente en el Théâtre Jean-Duceppe de Montreal, donde se pospuso hasta el 11 de junio.

Lepage acaba de estrenar una nueva obra de teatro sobre otro pintor canadiense, Jean Paul Riopelle. Projet Riopelle, comisionado para el 100 aniversario del nacimiento del artista, se está presentando actualmente en el Théâtre Jean-Duceppe de Montreal. Fred Lum/The Globe and Mail

Los dos espectáculos encajan perfectamente para Lepage. Riopelle era uno de los Automatistes, el grupo de surrealistas quebequenses cuyo incendiario manifiesto de 1948, Le Refus global ("rechazo total"), escupió en el ojo de la era Duplessis represiva, dominada por la iglesia y plagada de censura de Quebec. Ese manifiesto se cita a menudo para ayudar a encender la Revolución Silenciosa.

"Lo que me atrae de las historias de estos artistas es que se trata de quiénes somos", dice Lepage. "Mi trabajo tiene mucho que ver con la memoria y retroceder en el tiempo y tratar de entender cómo llegamos aquí. El proyecto Riopelle tiene mucho que ver con quiénes somos como quebequenses, cómo hemos evolucionado, tanto cultural como artísticamente".

El propio Lepage experimentó un impulso hacia la evolución artística en el verano de 2018, cuando se vio envuelto en un par de controversias sobre la apropiación cultural. Primero fue SLAV, una pieza musical con canciones de esclavos negros, co-creada con la cantante blanca Betty Bonifassi, que generó protestas y fue cancelada a mitad de camino en el Festival Internacional de Jazz de Montreal. Le siguió de cerca la protesta por Kanata, su colaboración en progreso con el venerable Théâtre du Soleil de Francia sobre los pueblos indígenas de Canadá, creada sin ningún artista indígena. El proyecto se descartó cuando uno de sus coproductores se retiró, aunque una sección revisada se realizó en París a fines de 2018.

Fue una experiencia inquietante para Lepage. Al principio a la defensiva, él y sus colaboradores luego se encontraron con sus detractores y llegaron a un entendimiento.

"Hubo mucha ingenuidad por parte de todos", dice ahora. "Reconocimos nuestros errores y errores de juicio. Estás bajo esta ilusión de que, si estás interesado en la cultura de alguien, puedes aprovecharla. Pero nos hemos dado cuenta de que las personas que han sido esclavizadas o colonizadas no quieren serlo". estafado."

Ahora con 65 años, Lepage está muy lejos de jubilarse. Entre sus muchos próximos proyectos se encuentra una segunda colaboración con Côté, una pieza de danza-teatro basada en Hamlet que se estrenará con la propia compañía del coreógrafo, Côté Danse. También está considerando un trabajo con el tema de la pandemia, inspirado en su encuentro accidental con la tumba de Gaëtan Dugas, el asistente de vuelo de Air Canada al que culparon erróneamente de traer el SIDA a los Estados Unidos en la década de 1980, durante una caminata por el vecindario en la ciudad de Quebec en el momento de los toques de queda del COVID-19.

Luego está su nuevo trabajo supervisando Le Diamant, el lugar de sus sueños en la ciudad de Quebec, que se inauguró en 2019 como base de operaciones para sus espectáculos trotamundos de Ex Machina. Su teatro flexible de 642 asientos también le permite presentar otra tarifa que comparte su estética. La programación es pura Lepage: teatro de vanguardia, óperas de cámara, circo, incluso lucha libre profesional. "Cualquier cosa que sea teatral está invitada", dice.

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